التمويل الحكومي مقابل تقدم العلم

"لقد وصلت الاختراعات منذ فترة طويلة إلى الحد الأقصى ، ولا أرى أي أمل في مزيد من التطوير." - يوليوس سكستوس فرونتينوس (مهندس روماني ومشرف على القنوات ، القرن 1 م)

إذا كان السيد فرونتينوس موجودا اليوم ، فقد يعترف بأنه كان مخطئا في حكمه على قدرة العقل البشري على التقدم. كانت الحضارة الرومانية مذهلة في إنجازاتها ، لكن السيد فرونتينوس كان مخطئا في الاعتقاد بأن الحضارة قد وصلت إلى ذروتها. وسنكون مخطئين في التفكير بنفس الطريقة في عالمنا اليوم. في الواقع ، في حياتنا ، شهد معظمنا تقدما في العلوم والتكنولوجيا ساعد في إجراء تحسينات هائلة في نوعية حياتنا. هذا التحسين هو عملية مستمرة. لكن التقدم العلمي يتطلب بحثا مكثفا ، وهي عملية مكلفة وطويلة الأجل تتطلب الصبر والمثابرة.

وتمشيا مع الاتجاه العام لتوسيع النشاط الحكومي، أصبح تمويل البحث العلمي الآن إلى حد كبير من اختصاص الحكومة. بلغ الإنفاق الفيدرالي على البحث والتطوير أعلى مستوياته على الإطلاق من حيث القيمة المطلقة والنسبية ، حيث تقترح ميزانية هذا العام 21.2 مليار دولار لإجراء البحوث في العلوم العامة والفضاء والتكنولوجيا. تشارك الوكالات الحكومية مثل المعاهد الوطنية للصحة ووزارة الطاقة ووكالة حماية البيئة وغيرها في البحث العلمي المستقل ، وتعد المؤسسة الوطنية للعلوم داعما بارزا للبحث العلمي في الجامعات والكليات في جميع أنحاء البلاد.

لكن السؤال الرئيسي الذي نادرا ما يطرح هو ما إذا كان تمويل البحث العلمي وظيفة ضرورية للحكومة. العلم هو إلى حد كبير نتيجة للأفكار المبتكرة والتعاون بين الأفراد لدرجة أن الدور المناسب للحكومة محدود إلى حد ما. إن وظيفة الحكومة الوحيدة هي أداء وظائفها الصحيحة والمشروعة - حماية الحقوق الفردية وتعظيم الحرية الفردية - ويجب ألا تفعل أكثر من ذلك. وفقا لآين راند ، "يستلزم الاعتراف بالحقوق الفردية إبعاد القوة المادية عن العلاقات الإنسانية ... الحكومة هي الوسيلة لوضع الاستخدام الانتقامي للقوة تحت السيطرة الموضوعية". وبالتالي فإن وظيفة الحكومة هي العمل ضد أولئك الذين يستخدمون القوة البدنية ويعرضون الشؤون السلمية للآخرين للخطر. وفقا لهذا المبدأ ، فإن المجال الوحيد للبحث العلمي الذي يقع بوضوح في المجال المناسب للنشاط الحكومي هو البحث عن الدفاع الوطني. لذلك يجب عليها إجراء أبحاثها الخاصة في البحث والتطوير العسكري.

ومع ذلك ، فإن هذا لا يمتد إلى تمويل البحث العلمي في مجالات غير ذات صلة والتي يخصص لها حاليا قدر كبير من الأموال الفيدرالية. لا تتجاوز الحكومة حدودها من خلال القيام بذلك فحسب ، بل إنها تنتهك الحرية ذاتها التي من المفترض أن تحميها. وهي تفعل ذلك عن طريق حرمان الناس من الحق في استخدام أموالهم بأي طريقة يرغبون فيها وإجبارهم على استخدامها وفقا لتقييم الحكومة للمصلحة الوطنية أو المنفعة العامة. خلاصة القول هي أن الضرائب هي مصدر جميع الأموال الحكومية - بما في ذلك تلك التي تنفقها على تمويل البحث العلمي. ليس للحكومة أي حق أخلاقي في أخذ هذه الأموال ، التي هي ملك لدافعي الضرائب الأفراد ، واستخدامها بأي شكل من الأشكال باستثناء الحماية المباشرة لدافعي الضرائب. إذا كان دافعو الضرائب لا يريدون إنفاق أموالهم على الأبحاث ، فليس للحكومة الحق الأخلاقي في إجبارهم. الحرية الفردية هي القاعدة الأساسية للمجتمع المتحضر. بدون هذا المبدأ التوجيهي ، لا تحمل القيم الأخرى معنى يذكر. بغض النظر عن مدى أهمية العلم للمجتمع ، فإن مبدأ الحرية الفردية أكثر قدسية.

إن مشكلة البحوث التي تمولها الحكومة ليست مشكلة أخلاقية فحسب؛ بل هي مشكلة أخلاقية أيضا. كما أنه يؤثر على ازدهار المجتمع على المدى الطويل ، والذي يقوم على تقدم العلوم. إن طبيعة العلم هي أن التمويل الحكومي يميل إلى مزاحمة الاستثمار الذي تقوم به الصناعة الخاصة. من الواضح أنه إذا دفع الناس ضرائب أعلى، فسيكونون أقل استعدادا لإنفاق أموال إضافية على الاستثمار البحثي الخاص أو التبرعات للمؤسسات البحثية. يكمن الخطر في أنه مع اعتماد العلم على الحكومة ، فإن معدل التطور العلمي سيتباطأ. وما لم نعكس هذا الاتجاه، فإننا سنؤخر تقدم حضارتنا، معنويا وماديا.

‍