Quoi Est Capitalisme ?

Par Stephen Hicks

Nous proposons ici 12 définitions et descriptions du capitalisme. Deux proviennent d'encyclopédies largement utilisées, cinq proviennent de grands anticapitalistes et cinq proviennent de principaux pro-capitalistes.

Deux définitions encyclopédiques

Britannica: « Le capitalisme, également appelé économie de marché ou économie de libre entreprise, est un système économique dominant dans le monde occidental depuis l'éclatement de la féodalité, dans lequel la plupart des moyens de production sont privés, la production est guidée et les revenus distribués en grande partie par le biais du fonctionnement des marchés. »

Merriam-Webster: « Le capitalisme est un système économique caractérisé par la propriété privée ou collective de biens d'équipement, par des investissements déterminés par des décisions privées et par des prix, une production et une distribution de biens déterminés principalement par la concurrence sur un marché libre. »

Cinq anticapitalistes sur le capitalisme et les marchés libres

Noam Chomsky, professeur et intellectuel public anticapitaliste : Le capitalisme est « un terme qui fait référence, dans la pratique, à un système de subventions publiques et de profits privés, avec une intervention massive du gouvernement dans l'économie afin de maintenir un État-providence pour les riches ». (Twitter, 17 décembre 2020, https://twitter.com/noamchomskyT/status/1339591180086988804)

Karl Marx, théoricien communiste : Marx n'a jamais défini capitalisme, bien qu'il ait proposé de nombreuses descriptions et affirmations concernant ses caractéristiques importantes. Un exemple : « La production capitaliste comprend des conditions indépendantes de la bonne ou de la mauvaise volonté, des conditions qui ne permettent à la classe ouvrière de bénéficier de cette prospérité relative que momentanément, et toujours uniquement en tant que signe avant-coureur d'une crise imminente. » (Capitale, 1893, volume 2, chapitre 20, p. 415.) « La production capitaliste développe donc la technologie et la combinaison de divers processus pour former un tout social, uniquement en sapant les sources originelles de toute richesse : le sol et le travailleur. » (Capitale, 1867, vol. 1 ; édition Penguin 1976, p. 637-68) En conséquence : « Dans la société bourgeoise, le capital est indépendant et possède une individualité, tandis que la personne vivante est dépendante et n'a aucune individualité. » (Le Manifeste communiste, 1848, Chapitre 2).

Robert L. Heilbroner (1919−2005), intellectuel socialiste de premier plan : Le capitalisme « est le besoin essentiel d'extraire de la richesse des activités productives de la société sous forme de capital. » Ce capital est à son tour réinvesti, donc »Le capital n'est donc pas une chose matérielle, mais un processus qui utilise les choses matérielles comme des moments de son existence continuellement dynamique.» ((La nature et la logique du capitalisme, 1985, p. 33 et 36-37).

Pape François, chef de l'Église catholique : Le capitalisme est « une économie d'exclusion » dans laquelle « tout est régi par les lois de la concurrence et de la survie du plus fort, où les puissants se nourrissent des impuissants. En conséquence, de nombreuses personnes se retrouvent exclues et marginalisées : sans travail, sans possibilités, sans aucun moyen de s'échapper. Les êtres humains sont eux-mêmes considérés comme des biens de consommation destinés à être utilisés puis jetés.... Dans ce contexte, certains continuent de défendre les théories du ruissellement qui partent du principe que la croissance économique, encouragée par un marché libre, parviendra inévitablement à apporter plus de justice et d'inclusion dans le monde. Cette opinion, qui n'a jamais été confirmée par les faits... » Au contraire, le capitalisme consacre un « idéal égoïste » et développe « une mondialisation de l'indifférence ». Par conséquent, « la culture de la prospérité nous assourdit ; nous sommes ravis si le marché nous propose quelque chose de nouveau à acheter. En attendant, toutes ces vies retardées par manque d'opportunités ne semblent être qu'un spectacle ; elles ne nous émeuvent pas. » (Evangelii Gaudium, 2013, articles 53 et 54)

Adolf Hitler, politicien national-socialiste, dans un discours prononcé en 1927 : « Nous sommes socialistes, nous sommes les ennemis du système économique capitaliste actuel qui exploite les plus faibles sur le plan économique, avec ses salaires injustes, son évaluation inconvenante d'un être humain en fonction de sa richesse et de ses biens plutôt que de ses responsabilités et de ses performances, et nous sommes tous déterminés à détruire ce système en toutes circonstances. » (1er mai 1927 ; cité dans Adolf Hitler : la biographie définitive par John Toland, 1976, p. 306)

Cinq pro-capitalistes sur le capitalisme et les marchés libres :

Murray Rothbard, théoricien de l'économie et historien : « Le « marché libre » est un terme qui résume un ensemble d'échanges qui ont lieu dans la société. Chaque échange est effectué sous la forme d'un accord volontaire entre deux personnes ou entre des groupes de personnes représentés par des agents. Ces deux personnes (ou agents) échangent deux biens économiques, qu'il s'agisse de biens tangibles ou de services non tangibles. » (« Marché libre », Encyclopédie concise de l'économie)

Ayn Rand, philosophe et romancière : »Le capitalisme est un système social basé sur la reconnaissance des droits individuels, y compris les droits de propriété, dans lequel tous les biens appartiennent à des particuliers.

« La reconnaissance des droits individuels implique l'interdiction de la force physique dans les relations humaines : au fond, les droits ne peuvent être violés que par la force. Dans une société capitaliste, aucun homme ou groupe ne peut initier le recours à la force physique contre autrui. La seule fonction du gouvernement, dans une telle société, est de protéger les droits de l'homme, c'est-à-dire de le protéger de la force physique ; le gouvernement agit en tant qu'agent du droit de légitime défense de l'homme et ne peut recourir à la force qu'en guise de représailles et uniquement contre ceux qui en sont à l'origine ; le gouvernement est donc le moyen de placer le recours à la force à des fins de représailles contrôle objectif. » (« Qu'est-ce que le capitalisme ? » Le capitalisme : un idéal inconnu, page 19)

Ludwig von Mises, économiste de premier plan, parle des « débuts du capitalisme moderne » en tant que rupture avec le féodalisme : « Certaines personnes parmi ces exclus, parmi ces pauvres personnes, ont essayé d'en organiser d'autres pour créer de petits magasins capables de produire quelque chose. Il s'agissait d'une innovation. Ces innovateurs ne produisaient pas de produits coûteux destinés uniquement aux classes supérieures ; ils fabriquaient des produits moins chers pour les besoins de tous. Et c'est là l'origine du capitalisme tel qu'il fonctionne aujourd'hui. C'était le début de la production de masse, le principe fondamental de l'industrie capitaliste. Alors que les anciennes industries de transformation destinées aux riches des villes existaient presque exclusivement pour répondre aux besoins des classes supérieures, les nouvelles industries capitalistes ont commencé à produire des produits pouvant être achetés par l'ensemble de la population. C'était une production de masse pour satisfaire les besoins des masses. » (conférence de 1958, rédigée plus tard sous le titre Politique économique : réflexions pour aujourd'hui et demain)

Friedrich von Hayek, lauréat du prix Nobel d'économie 1974 : « Le capitalisme est non seulement une meilleure forme d'organisation de l'activité humaine que n'importe quel dessein délibéré, toute tentative visant à l'organiser pour satisfaire des préférences particulières, pour atteindre ce que les gens considèrent comme un ordre beau ou agréable, mais c'est aussi la condition indispensable pour maintenir en vie cette population qui existe déjà dans le monde. Je considère la préservation de ce que l'on appelle le système capitaliste, du système des marchés libres et de la propriété privée des moyens de production, comme une condition essentielle de la survie même de l'humanité. » (Avant-propos de La route vers le servage, 1944)

Milton Friedman, lauréat du prix Nobel d'économie 1976 : « La liberté exige que les individus soient libres d'utiliser leurs propres ressources à leur manière, et la société moderne nécessite la coopération d'un grand nombre de personnes. La question qui se pose est la suivante : comment pouvez-vous coopérer sans coercition ? Si vous avez une direction centrale, vous êtes inévitablement soumis à la coercition. Le seul moyen qui ait été découvert pour faire coopérer de nombreuses personnes volontairement est le libre marché. C'est pourquoi il est si essentiel de préserver la liberté individuelle. » (Entretien pour Commanding Heights, LIVRES PAR JOUR)

Sélectionné par Stephen Hicks, 2021.

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