Was Ist Kapitalismus?

von Steve Hicks

Wir bieten hier 12 Definitionen und Beschreibungen des Kapitalismus. Zwei stammen aus weit verbreiteten Enzyklopädien, fünf stammen von führenden Antikapitalisten und fünf von führenden Pro-Kapitalisten.

Zwei Enzyklopädiedefinitionen

Britannica: „Kapitalismus, auch freie Marktwirtschaft oder freie Unternehmenswirtschaft genannt, Wirtschaftssystem, dominiert in der westlichen Welt seit dem Zusammenbruch des Feudalismus, in dem sich die meisten Produktionsmittel in Privatbesitz befinden und die Produktion gesteuert und das Einkommen weitgehend durch das Funktionieren der Märkte verteilt wird.“

Merriam-Webster: „Der Kapitalismus ist ein Wirtschaftssystem, das durch Privat- oder Unternehmenseigentum an Investitionsgütern, durch Investitionen, die durch private Entscheidungen bestimmt werden, und durch Preise, Produktion und Verteilung von Gütern gekennzeichnet ist, die hauptsächlich durch den Wettbewerb auf einem freien Markt bestimmt werden.“

Fünf Antikapitalisten über Kapitalismus und freie Märkte

Noam Chomsky, Professor und antikapitalistischer öffentlicher Intellektueller: Kapitalismus ist „ein Begriff, der sich in der Praxis auf ein System öffentlicher Subventionen und privater Gewinne bezieht, mit massiven staatlichen Eingriffen in die Wirtschaft, um einen Wohlfahrtsstaat für die Reichen aufrechtzuerhalten“. (Twitter, 17. Dezember 2020, https://twitter.com/noamchomskyT/status/1339591180086988804)

Karl Marx, kommunistischer Theoretiker: Marx hat nie definiert Kapitalismus, obwohl er viele Beschreibungen und Behauptungen zu seinen wichtigen Merkmalen vorbrachte. Ein Beispiel: „Die kapitalistische Produktion umfasst Bedingungen, die unabhängig von gutem oder schlechtem Willen sind, Bedingungen, die es der Arbeiterklasse ermöglichen, diesen relativen Wohlstand nur vorübergehend zu genießen, und zwar immer nur als Vorbote einer kommenden Krise. „(Kapital, 1893, Band 2, Kap. 20, S. 415.) „Die kapitalistische Produktion entwickelt also die Technologie und die Zusammenfassung verschiedener Prozesse zu einem gesellschaftlichen Ganzen nur, indem sie die ursprünglichen Quellen allen Reichtums — den Boden und die Arbeiter — erschöpft. „(Kapital, 1867, Band 1; Ausgabe Penguin 1976, S. 637-8) Als Ergebnis: „In der bürgerlichen Gesellschaft ist das Kapital unabhängig und besitzt Individualität, während die lebende Person abhängig ist und keine Individualität besitzt. „(Das Kommunistische Manifest, 1848, 2. Kapitel.)

Robert L. Heilbroner (1919−2005), führender sozialistischer Intellektueller: Der Kapitalismus „ist die treibende Notwendigkeit, Wohlstand aus den produktiven Aktivitäten der Gesellschaft herauszuholen in Form von Kapital.“ Dieses Kapital wird wiederum reinvestiert, also“Kapital ist also kein materielles Ding, sondern ein Prozess, der materielle Dinge als Momente in seiner kontinuierlich dynamischen Existenz nutzt.“ ((Das Wesen und die Logik des Kapitalismus 1985, S. 33 und 36-37).

Papst Franziskus, Oberhaupt der katholischen Kirche: Der Kapitalismus ist „eine Wirtschaft der Ausgrenzung“, in der „alles unter die Gesetze des Wettbewerbs und des Überlebens der Stärksten fällt, in der sich die Mächtigen von den Machtlosen ernähren. Infolgedessen fühlen sich Massen von Menschen ausgeschlossen und marginalisiert: ohne Arbeit, ohne Möglichkeiten, ohne Fluchtmöglichkeiten. Die Menschen selbst werden als Konsumgüter betrachtet, die benutzt und dann weggeworfen werden.... In diesem Zusammenhang verteidigen einige Menschen weiterhin Trickle-Down-Theorien, die davon ausgehen, dass Wirtschaftswachstum, das durch einen freien Markt gefördert wird, unweigerlich zu mehr Gerechtigkeit und Inklusion in der Welt führen wird. Diese Meinung, die nie durch die Fakten bestätigt wurde... „Stattdessen verankert der Kapitalismus ein „egoistisches Ideal“ und entwickelt „eine Globalisierung der Gleichgültigkeit“. Folglich „macht uns die Wohlstandskultur stumpf; wir sind begeistert, wenn der Markt uns etwas Neues zum Kauf anbietet. In der Zwischenzeit scheinen all diese Leben, die aus Mangel an Möglichkeiten verkümmert sind, ein bloßes Spektakel zu sein; sie bewegen uns nicht. „(Evangelii Gaudium, 2013, Abschnitte 53 und 54)

Adolf Hitler, nationalsozialistischer Politiker, in einer Rede von 1927: „Wir sind Sozialisten, wir sind Feinde des heutigen kapitalistischen Wirtschaftssystems zur Ausbeutung der wirtschaftlich Schwachen, mit seinen unfairen Gehältern, mit seiner unangemessenen Bewertung eines Menschen nach Reichtum und Eigentum statt nach Verantwortung und Leistung, und wir sind alle entschlossen, dieses System unter allen Bedingungen zu zerstören.“ (1. Mai 1927; zitiert in Adolf Hitler: Die endgültige Biographie von John Toland, 1976, S. 306)

Fünf Pro-Kapitalisten über Kapitalismus und freie Märkte:

Murray Rothbard, Wirtschaftstheoretiker und Historiker: „‚Freier Markt' ist ein zusammenfassender Begriff für eine Reihe von Börsen, die in der Gesellschaft stattfinden. Jeder Austausch erfolgt als freiwillige Vereinbarung zwischen zwei Personen oder zwischen Personengruppen, die durch Agenten vertreten werden. Diese beiden Personen (oder Agenten) tauschen zwei wirtschaftliche Güter aus, entweder materielle Rohstoffe oder immaterielle Dienstleistungen. „(„Freier Markt“, Kurze Enzyklopädie der Wirtschaftswissenschaften)

Ayn Rand, Philosophin und Romanautorin:“Der Kapitalismus ist ein soziales System, das auf der Anerkennung individueller Rechte, einschließlich Eigentumsrechten, basiert und in dem sich alles Eigentum in Privatbesitz befindet.

„Die Anerkennung individueller Rechte beinhaltet die Verbannung körperlicher Gewalt aus menschlichen Beziehungen: Im Grunde können Rechte nur mit Gewalt verletzt werden. In einer kapitalistischen Gesellschaft darf kein Mann oder keine Gruppe einleiten die Anwendung körperlicher Gewalt gegen andere. Die einzige Funktion der Regierung in einer solchen Gesellschaft besteht darin, die Rechte des Menschen zu schützen, d. h. die Aufgabe, ihn vor körperlicher Gewalt zu schützen; die Regierung handelt als Vermittler des Selbstverteidigungsrechts des Menschen und darf Gewalt nur als Vergeltung und nur gegen diejenigen anwenden, die ihre Anwendung initiieren; daher ist die Regierung das Mittel, um die Anwendung von Gewalt als Vergeltung zu unterwerfen objektive Kontrolle.“ („Was ist Kapitalismus?“ Kapitalismus: Das unbekannte Ideal, S. 19)

Ludwig von Mises, führender Ökonom, über „die Anfänge des modernen Kapitalismus“ als Bruch mit dem Feudalismus: „Es gab einige Personen unter diesen Ausgestoßenen, unter diesen armen Leuten, die versuchten, andere zu organisieren, um kleine Geschäfte zu eröffnen, in denen etwas produziert werden konnte. Das war eine Innovation. Diese Innovatoren stellten keine teuren Waren her, die nur für die Oberschicht geeignet waren; sie produzierten billigere Produkte für alle Bedürfnisse. Und das war der Ursprung des Kapitalismus, wie er heute funktioniert. Es war der Beginn der Massenproduktion, das Grundprinzip der kapitalistischen Industrie. Während die alten Verarbeitungsindustrien, die den Reichen in den Städten dienten, fast ausschließlich für die Bedürfnisse der Oberschicht existierten, begannen die neuen kapitalistischen Industrien, Dinge herzustellen, die von der allgemeinen Bevölkerung gekauft werden konnten. Es war Massenproduktion, um die Bedürfnisse der Massen zu befriedigen. „(Vortrag von 1958, später geschrieben als Wirtschaftspolitik: Gedanken für heute und morgen)

Friedrich von Hayek, Nobelpreisträger für Wirtschaftswissenschaften 1974: „Der Kapitalismus ist nicht nur eine bessere Form der Organisation menschlicher Aktivitäten als jede bewusste Planung, jeder Versuch, ihn so zu organisieren, dass er bestimmten Vorlieben entspricht, um auf das abzuzielen, was die Menschen als schöne oder angenehme Ordnung betrachten, sondern er ist auch die unabdingbare Voraussetzung, um die Bevölkerung, die es bereits auf der Welt gibt, am Leben zu erhalten. Ich betrachte die Erhaltung des so genannten kapitalistischen Systems, des Systems der freien Märkte und des Privateigentums an den Produktionsmitteln, als eine wesentliche Voraussetzung für das Überleben der Menschheit.“ (Vorwort zu Der Weg zur Leibeigenschaft, 1944)

Milton Friedman, Nobelpreisträger für Wirtschaftswissenschaften 1976: „Freiheit erfordert, dass der Einzelne seine eigenen Ressourcen auf seine Weise nutzen kann, und die moderne Gesellschaft erfordert die Zusammenarbeit einer großen Anzahl von Menschen. Die Frage ist, wie kann man ohne Zwang zusammenarbeiten? Wenn man eine zentrale Richtung hat, hat man unweigerlich Zwang. Der einzige Weg, der jemals entdeckt wurde, um viele Menschen dazu zu bringen, freiwillig zusammenzuarbeiten, ist der freie Markt. Und deshalb ist es so wichtig, die individuelle Freiheit zu bewahren. „(Interview für Commanding Heights, PBS)

Ausgewählt von Stephen Hicks, 2021.

Wenn Sie „The Capitalism Course“ abonnieren möchten, können Sie dies tun hier.