Robert Hessen, « Capitalisme »

Résumé

Robert Hessen est historien (doctorat, université de Columbia) et a été chercheur principal à la Hoover Institution de l'université de Stanford. Il est l'auteur de Titan en acier, une biographie de Charles Schwab, et À la défense de l'entreprise. Nous résumons ici son article sur les débats sur l'histoire du capitalisme.

1. Hessen suggère que individualisme économique est une meilleure étiquette que capitalisme pour une société de liberté naturelle, en partie parce que capitalisme était une étiquette désobligeante qui lui a été attachée pour la première fois par ses détracteurs
2. Les historiens suggèrent fréquemment que le capitalisme est issu d'une éthique protestante ou puritaine, mais cette thèse va à l'encontre des faits historiques selon lesquels de nombreux non-protestants, tels que les Florentins de la Renaissance, les Juifs et les Japonais de l'après-Seconde Guerre mondiale, ont adopté le capitalisme.
3. Les attaques contre le capitalisme pendant la révolution industrielle se sont souvent concentrées sur les conditions de travail difficiles (en particulier pour les femmes et les enfants) dans les usines. « Leurs affirmations faisant état d'une misère croissante étaient toutefois fondées sur l'ignorance de la façon dont la vie était sordide auparavant », et les travaux de l'ère de la révolution industrielle constituaient en fait une amélioration globale.
4. Les premiers défenseurs du capitalisme ont souvent défendu à moitié le capitalisme en adoptant des modèles de concurrence « pure » et « parfaite » irréalistes, selon lesquels tous les producteurs étaient également petits et informés. La véritable pratique capitaliste n'était donc que partiellement justifiée dans la mesure où elle ne s'écartait pas de l'idéal projeté, mais dans la mesure où elle devait être corrigée par des réglementations gouvernementales de toutes sortes.
5. La thèse du « Baron voleur » a gagné du terrain à la fin des années 1800, ne faisant aucune distinction entre les capitalistes (tels que Rockefeller, Swift et Sears-Roebuck) qui ont gagné une part de marché importante grâce à l'innovation productive et ceux qui l'ont fait grâce à des liens politiques, à des subventions et à des monopoles. La nouvelle législation antitrust a été appliquée en principe à tous.
6. Malgré cela, les avantages du capitalisme ont été largement diffusés rapidement. « Au début, les produits de luxe étaient des vêtements en coton bon marché, de la viande fraîche et du pain blanc ; puis les machines à coudre, les vélos, les articles de sport et les instruments de musique ; puis les automobiles, les machines à laver », etc. sont devenus des produits de base.
7. Des critiques plus spécifiques ont commencé à cibler les capitalistes les méthodes: publicité ou forme d'entreprise moderne et, constatant que le capitalisme avait en fait généré d'énormes richesses, réclamant des taux d'imposition plus élevés pour les personnes prospères sur le plan économique.
8. D'autres critiques se concentrent sur motivations: tout en reconnaissant sa productivité dynamique, ils ont accusé ses manifestations contemporaines d'être particulièrement immorales parce qu'elles sont égoïstes, matérialistes et/ou antisociales. Hessen note avec ironie que « toutes les nouvelles critiques du capitalisme sont d'anciennes critiques reformulées sous forme de nouvelles idées époustouflantes ».
9. Le résultat des débats est une « économie mixte ». Les États-Unis étaient autrefois sur le point de devenir une « citadelle du capitalisme », mais aujourd'hui « le gouvernement accorde des faveurs et impose des restrictions sans principes clairs ou cohérents à l'esprit ».

Lisez le livre du Dr Hessen « Capitalisme » au Encyclopédie concise de l'économie. Résumé de Stephen Hicks, 2021.

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Voir la section suivante :

1. Friedrich Hayek, Le capitalisme et les historiens

‍2. Ayn Rand, « Qu'est-ce que le capitalisme ? »

3. V. I. Lénine, Le capitalisme comme impérialisme