Robert Hessen, «Capitalismo»

Resumen ejecutivo

Robert Hessen es historiador (doctor por la Universidad de Columbia) y fue investigador principal de la Hoover Institution de la Universidad de Stanford. Es autor de Titán de acero, una biografía de Charles Schwab, y En defensa de la corporación. Aquí resumimos su artículo sobre los debates sobre la historia del capitalismo.

1. Hessen sugiere que individualismo económico es una etiqueta mejor que capitalismo para una sociedad de libertad natural, en parte porque capitalismo fue una etiqueta despectiva que le pusieron por primera vez sus detractores
2. Los historiadores sugieren con frecuencia que el capitalismo se genera a partir de una ética protestante o puritana, pero esa tesis va en contra de los hechos históricos de que muchos no protestantes —como los florentinos renacentistas, los judíos y los japoneses posteriores a la Segunda Guerra Mundial— han abrazado el capitalismo.
3. Los ataques al capitalismo durante la Revolución Industrial a menudo se centraron en las duras condiciones de trabajo (especialmente de las mujeres y los niños) en las fábricas. «Sin embargo, sus afirmaciones sobre el aumento de la miseria se basaban en la ignorancia de lo miserable que había sido la vida en el pasado», y el trabajo en la era de la Revolución Industrial supuso, en realidad, una mejora general.
4. Con frecuencia, los primeros defensores del capitalismo defendieron a medias el capitalismo asumiendo modelos de competencia «puros» y «perfectos» poco realistas, según los cuales todos los productores eran igualmente pequeños e informados. Por lo tanto, la práctica capitalista real solo estaba justificada en parte en la medida en que no se desviara del ideal proyectado, pero en la medida en que era necesario corregirla mediante reglamentos gubernamentales de todo tipo.
5. La tesis del «barón ladrón» ganó fuerza a finales del siglo XIX, sin hacer distinciones entre los capitalistas (como Rockefeller, Swift y Sears-Roebuck) que ganaban una gran cuota de mercado gracias a la innovación productiva y los que lo hacían mediante conexiones políticas, subsidios y monopolios. La nueva legislación antimonopolio se aplicó en principio a todos.
6. Aun así, los beneficios del capitalismo se difundieron ampliamente con rapidez. «Al principio, los lujos eran ropa barata de algodón, carne fresca y pan blanco; luego, las máquinas de coser, las bicicletas, los artículos deportivos y los instrumentos musicales; luego, los automóviles, las lavadoras», etc., se convirtieron en productos básicos.
7. Los críticos más específicos comenzaron a atacar a los capitalistas métodos: la publicidad o la forma empresarial moderna y, tras señalar que el capitalismo, de hecho, había generado enormes cantidades de riqueza, pedían tasas impositivas más altas para las personas con éxito económico.
8. Otros críticos se centran en motivaciones: si bien concedieron su productividad dinámica, acusaron de que sus manifestaciones contemporáneas son especialmente inmorales por ser egoístas, materialistas y/o antisociales. Hessen señala con ironía que «todas las nuevas críticas al capitalismo son viejas, reformuladas como ideas nuevas y asombrosas».
9. El resultado de los debates es una «economía mixta». Antes, Estados Unidos estaba más cerca de convertirse en una «ciudadela del capitalismo», pero ahora «el gobierno otorga favores e impone restricciones sin tener en cuenta principios claros o coherentes».

Lea el libro del Dr. Hessen «Capitalismo» en el Enciclopedia concisa de economía. Resumen de Stephen Hicks, 2021.

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Vea a continuación:

1. Friedrich Hayek, El capitalismo y los historiadores

‍2. Ayn Rand, «Qué es el capitalismo»

3. V. I. Lenin, El capitalismo como imperialismo