العدالة ، وشركة

ملاحظة المحرر: فيما يلي الفصل الأول من رواية جي بي ميدفيد Justice، Inc. حارس الجيش السابق إريك إيكينا هو الرئيس التنفيذي للشركة العسكرية الخاصة القوية ، Justice Incorporated. ولكن عندما نجحت شركته في الإطاحة بحكومة دكتاتور جنوب السودان ومجرم الحرب الدولي أحمد البشير ، أصبح إريك ومشغلوه فجأة العدو العام رقم واحد لفرع قاتل للغاية وسري للغاية من حكومة الولايات المتحدة. تجمع Justice, Inc. بين التكنولوجيا المتطورة من حروب الغد والعمل الذي ينبض بالقلب دون توقف ، وهي فيلم إثارة عسكري جيوسياسي وأول رواية في سلسلة Justice Incorporated . Justice، Inc. هي جزء من سلسلة الكتاب ، وهي ميزة تحظى بشعبية كبيرة والتي تعرض أعمال الروائيين المعاصرين المتأثرين بآين راند.

"وبالتالي فإن التمويل الفيدرالي لمنظمات مثل Helping Hands for Africa يمثل سلعة غير مخلوطة ، على الرغم من أن العوائد تقاس بالأرواح التي يتم إنقاذها ، وليس بالدولارات التي يتم تحقيقها."

"يسوع".

توقف السناتور هوراس ويلسون ، وتوقفت الكلمات التي تمرر أمام عينيه. حرك بصره إلى الصورة التي تحتل أسفل يمين رؤيته.

"جيف ،" غير مخلوط؟ لمن هذا الخطاب ، نقابة عمال المعادن المتحدة؟ قم بتغييره."

"نعم سيدي." كان الصوت في أذنيه فوريا. "ماذا عن" لا جدال فيه "؟"

"أنت كاتب الخطابات اللعين ، لكن تذكر فقط أنني أتحدث إلى جلسة مشتركة للكونجرس ، وليس إلى مؤتمر مهندسي الغرب الأوسط."

"بالطبع سيدي." غمزت الكلمة المسيئة ، واستبدلت بعد لحظة ب "لا جدال فيه".

جلس ويلسون في مقعد الراكب الجلدي في السيارة. "من الأعلى."

عاد النص الموجود في نظارته الذكية إلى بداية الخطاب ، وقام زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ من كاليفورنيا بتطهير حلقه.

"شكرا سيدي الرئيس. لقد جئت إلى قاعة مجلس الشيوخ اليوم لمناقشة قضية ذات أهمية لكل أمريكي. إن شعب هذه الأمة العظيمة، ومواطني دولة عظيمة

كاليفورنيا ، أعتقد أن بلدنا يجب أن يكون رائدا في العالم ليس فقط اقتصاديا وعسكريا ، ولكن في تعاطفنا أيضا.

"يوفر البرنامج الفيدرالي للمنح الدولية غير الربحية التمويل الذي تشتد الحاجة إليه للمنظمات غير الهادفة للربح المكرسة لجعل العالم مكانا أفضل. منذ عام 2019 ، قدم هذا البرنامج منحا لمنظمات متنوعة مثل Green the Planet الواعية بيئيا ، و Helping Hands for Africa ، وهي منظمة إغاثة تقدم الطعام لضحايا الاضطرابات السياسية.

"لكنني أقف أمام هذه الهيئة لأقول: هذا لا يكفي. ما لم نصوت لزيادة مستوى التمويل لهذا البرنامج ، ستضطر القضايا الحيوية والجمعيات الخيرية الحاسمة إلى الإغلاق ، أو تقليص مهامها المهمة بشدة أو إنهائها. كما أظهر الانكماش الاقتصادي الحالي ، يجب على الحكومة الفيدرالية التدخل كشريك موثوق به من أجل - "

توقفت السيارة ، ونظر ويلسون من خلال نظارته الشفافة في دهشة. امتد بحر من المصابيح الخلفية الحمراء بعيدا أسفل شارع ماساتشوستس وحول دوبونت سيركل. بعد لحظة ، تومض النص البرتقالي عبر الجزء العلوي من رؤيته.

"حدوث حركة مرور غير متوقعة."

"اللعنة!" إذا تم تمرير مشروع قانونه لتفويض السيارات الآلية على الطرق ، فلن يضطر إلى التعامل مع هذه الحوادث المرورية الغريبة في كثير من الأحيان. نقابات السيارات اللعينة. لا يزال الكثير من زملائه في الحزب يتلقون معظم تبرعاتهم من آثار حزام الصدأ المتضخمة.

"عرض حركة المرور." عندما ظهرت قائمة الخيارات ، ثبت عينيه على الرمز الذي كتب عليه "Dupont Circle View" حتى يومض ويفتح في تغذية بانورامية من أقرب طائرة بدون طيار حكومية.

نظر إلى المدينة ، واختار سيارته الخاصة ، وهي سيارة سيدان كهربائية فاخرة زرقاء ملكية ، عالقة خلف ازدحام الآخرين قبل الدائرة مباشرة. عندما نظر إلى شارع P Street ، رأى على الفور المشكلة: طابور طويل من الدراجات النارية وسيارات الشرطة ، أضواءها الحمراء والزرقاء تومض ، محاطة بسرب حقيقي من طائرات الخدمة السرية السوداء بدون طيار ، كانت ترافق موكبا من سيارات الدفع الرباعي المصفحة المظلمة إلى دائرة المرور.

يمكن للسيارات الآلية وتكنولوجيا التوجيه الذكية التنبؤ بتباطؤ ساعة الذروة ، ومشاكل الطقس ، ومسارات مسيرات الاحتجاج. لم يتمكنوا من التنبؤ بموعد حصول الرئيس على شوق لمطعم البيتزا والبيرة الراقي المفضل لديه.

ضاق السيناتور عينيه.

يجب أن يكون هذا أنا.

إذا كانت المناقشات الأولية قد سارت بشكل مختلف قليلا. إذا لم يكن ويلسون البالغ من العمر اثنين وستين عاما قد بدا كبيرا في السن مقارنة بمنافسيه في تلك المرحلة. كان يعتقد أن شعره الرمادي الرقيق ، المصبوغ للحفاظ على مظهر الملح والفلفل ، ولكمة خفيفة أضفت عليه جوا أرستقراطيا وجاذبية رئاسية. لكن ناخبي أيوا ونيو هامبشاير فضلوا ذلك المغرور الضعيف من ماساتشوستس بابتسامته البيضاء للغاية.

وكان على السناتور هوراس ويلسون أن يخنق عداوته ويدعم الرجل الذي أصبح الآن ، رسميا ، رئيس الحزب الديمقراطي.

إلى الآن. ابتسم. سيكون ويلسون أفضل استعدادا للجولة الثانية. كان سيحصل على المساعدة هذه المرة.

كما لو كان يقرأ أفكاره ، بدا رنين في أذنيه.

رنين خاص جدا كان قد خصصه لحدث معين جدا.

اتسعت عيناه. لم يكن يتوقع أي شيء جديد حتى الآن. الاتصال غير المتوقع ، خارج البروتوكول المعتاد ، نادرا ما يعني أخبارا جيدة.

في محاولة لمنع صوته من التذبذب مع قرع طبول قلبه المفاجئ ، اتصل السيناتور بكاتب خطاباته ، ولا يزال ينتظر بصبر في نافذة مكالمة الفيديو.

"جيف ، أعد صياغة المقدمة ، إنها أبهى سخيف للغاية. لدي مكالمة أخرى". أغلق النافذة دون انتظار رد.

انزلق السيناتور ببطء عن النظارات الذكية خفيفة الوزن ، ممسكا بإبهامه إلى ماسح ضوئي على الجانب لإلغاء تنشيط الجهاز. رمش في الضوء الساطع المفاجئ للحياة الحقيقية قبل أن يأمر السيارة بتظليل نوافذها. من جيب معطف رياضي ، سحب حقيبة صغيرة ، لا يزيد حجمها عن صندوق خاتم ، ومرة أخرى باستخدام بصمة إبهامه ، فتحها. في الداخل كان هناك محرك أقراص صغير صغير مثل ظفر.

فتح منفذا جانبيا على النظارات الذكية وأدخل محرك الأقراص قبل إعادة تشغيلها واستبدالها على عينيه.

تم تشغيل محرك الأقراص في ثوان ، وامض شعارا كتب عليه ، "فقدان الذاكرة: الخصوصية في نظام التشغيل".

باستخدام عينيه بدلا من الأوامر الصوتية ، فتح "EncrypToR: المتصفح المجهول" وانتقل إلى حساب "PGPmail" خاص

بعد مصادقة نفسه وتسجيل الدخول ، رأى رسالة جديدة تنتظر في صندوق الوارد الخاص به. حدد مؤقت العد التنازلي المجاور له مقدار الدقائق العشر المتبقية قبل مسح الرسالة تماما. فتحه.

استقبله جدار من النص الرطانة. أدخل مفتاحه الخاص بكلمة المرور المقابلة له ، وعلى الفور أصبحت كتلة الحروف قابلة للقراءة.

كانت الرسالة قصيرة: "هذه مشكلة:" متبوعة برابط ، و "اتصل بي" بعد ذلك.

فتح السيناتور الرابط.

كان مقطع فيديو على الصفحة الرئيسية لشبكة CNN ، تم ختمه بالوقت قبل ست دقائق.

تحدثت المذيعة الشابة في الفيديو ، وصوتها ينسى تماما: "ارتفعت أسهم Justice، Incorporated المتداولة بشكل خاص إلى أعلى مستوى لها على الإطلاق في أسواق الأوراق المالية المشفرة اليوم على خلفية أنباء الإطاحة الناجحة وموت رجل جنوب السودان القوي والدكتاتور العسكري أحمد البشير.

"أفاد الرئيس التنفيذي إريك إيكينا خلال مؤتمر صحفي أن هذه العملية ، وهي أول عرض ناجح للعقيدة التكتيكية على مستوى اللواء لشركته ، والعملية الوحيدة حتى الآن ضد رئيس دولة حالي ، توضح قوة ،" الأشخاص الأحرار الذين يتخذون إجراءات متضافرة ضد نظام معروف بالقمع الوحشي ".

قطعت لقطة الكاميرا لرجل أسود يرتدي ملابس جيدة خلف المنصة. وقف أمام مقر جديد للشركة من الزجاج والخشب ، وكتب على الحروف الموجودة في اللافتة الحجرية خلفه ، "Justice، Inc." بجوار شعار منمق بالسيف والتوازن. تحركت الكاميرا لتظهر أشخاصا آخرين يقفون على جانبي الرجل ، وأدرك ويلسون كم كان طوله. ستة أقدام وثلاثة ، على الأقل. تشبثت بدلته المجهزة بأكتاف عريضة وعضلة ذات رأسين سميكة.

كان صوته عميقا ، بلكنة الغرب الأوسط - ميشيغان ، ربما. كان يرد على بعض الأسئلة من طائرة بدون طيار: "نعم ، لقد تم تمويلنا في البداية من قبل مستثمرين ملاك ، وديون ، على الرغم من أن لدينا داعما بارزا لرأس المال الاستثماري ، كما أنا متأكد من أنك تعلم. الإيرادات ، حسنا ، هذا أكثر تعقيدا بعض الشيء ، لكن نظرا لأننا لسنا شركة عامة ، فلا يتعين علي الدخول في ذلك ". ابتسم قبل أن يقطع الفيديو إلى المذيع:

"لم يرد السيد إيكينا على أسئلة حول قدرة الشركة على البقاء على المدى الطويل في ضوء قرار مجلس الأمن الدولي الأخير الذي يدين عملية جنوب السودان باعتبارها "مخالفة للقانون الدولي" ويضغط على الحكومة الأمريكية لإغلاق مكاتب الشركة العسكرية الخاصة في ميسيسيبي.

انتهى الفيديو ، وعبس السناتور ويلسون.

كان يعرف دائما أنه سيكون هناك ثمن يجب دفعه إذا أراد أن يصبح رئيسا يوما ما ، ولم تحب المرأة التي تجمع الفاتورة أن تظل منتظرة. مد يده مرة أخرى إلى جيب المعطف.

كان هاتف الموقد نموذجا أساسيا ، صوتيا فقط ، ولكن تم تشفيره وبناؤه لترتد إشارة الخلية عبر عقد متعددة في شبكة متداخلة. وقد تم شراؤها باستخدام العملات المشفرة المغسولة شخصيا. كان آمنا مثل أي اتصال لمسافات طويلة.

اتصل بالرقم الذي حفظه. رن مرة واحدة ، وكان الصوت الذي أجاب مقطوعا وجافا: "لديك عمل للقيام به".

* * * * *

كان إريك يفعل ذلك مرة أخرى.

قمعت جينا كاباتيدس ابتسامة وهي تمشي عبر العشب إلى مجموعة المشاوي وطاولات النزهة في الفناء ، وكعبها العالي يغرق قليلا في العشب. قامت بتمشيط خصلة طائشة من الشعر الأشقر المتسخ بطول الكتف خلف الأذن.

كانت أشعة شمس الربيع في ولاية ميسيسيبي مائلة عبر الحفلة حيث استمتع ما يقرب من أربعمائة من موظفي Justice، Inc. وعائلاتهم بالشواء والبيرة مجانا للاحتفال بأكبر فوز للشركة حتى الآن. وقد حدث حدث مماثل قبل ثلاثة أيام، في القصر الفخم للدكتاتور المخلوع، لما يقرب من ألف من عملاء وأفراد الجماعة الإسلامية الموجودين الآن في مقاطعة بحر الغزال السابقة في جنوب السودان.

حضر إريك إيكينا كلا الحدثين ، وعلى الرغم من الرحلة التي استغرقت ما يقرب من خمسة عشر ساعة بين هنا وهناك ، ناهيك عن فارق التوقيت البالغ سبع ساعات ودوره الأخير في الإطاحة بحكومة استبدادية ، فقد كان نشيطا وحيويا كما لو كان قد قضى للتو ليلة هادئة من النوم دون انقطاع. وكان ، كالعادة ، محاطا بمجموعة من المتفرجين المفتونين.

أبحرت جينا بين الأصدقاء والابتسامات ومصافحات التهنئة حتى أصبحت على مسافة قريبة من الرئيس التنفيذي لشركة Justice، Inc. كان إريك جالسا على إحدى طاولات النزهة الطويلة على العشب ، ولكن حتى جالسا ، كان من السهل اختيار إطاره الطويل بين الحشد. تلألأ الضوء من الجلد الأسود لرأسه الحليق ، ولم يخف وجهه المعبر شيئا. كان من الممكن أن يتناسب زره غير الرسمي وبنطاله في مكتب أي شركة تكنولوجيا في الساحل الغربي ، لكنها كانت بعيدة كل البعد عن الزي القتالي والدروع الواقية للبدن التي كان يرتديها قبل خمس وعشرين ساعة.

كان يمزق بحماس صفيحة كبيرة من الأضلاع ، ويبذل قصارى جهده لتقليد عادات ضيوفهم باستخدام يده اليمنى فقط. بين اللقم ، استحوذ صوت الباريتون على انتباه كل من حوله. تحدث باستخدام مزيج من الإنجليزية والعربية إلى الرجال الآخرين على طاولته، الذين ارتدوا جميعا مزيجا من الجلباب السوداني التقليدي وبدلات العمل الغربية.

"هذا شواء أمريكي حقيقي. أوه ، لا تقلق ، إنه حلال. هذه الأضلاع هي لحم البقر. المفتاح هو فرك. تحتاج حقا إلى منحها الوقت حتى تنقع التوابل ".

قال أحد الرجال شيئا لم تستطع جينا سماعه ، وأضاءت عيون إريك. "بالضبط. نحن لسنا مدينين بالفضل للرأي العام أو مجموعات الضغط السياسي مثل الحكومة ، لذلك لدينا الكثير من المرونة. مهمتنا الوحيدة هي توفير السلامة والأمن لعملائنا. ولأننا نستطيع القيام بذلك بثمن بخس، فإننا لسنا بحاجة إلى الاعتماد على عقود الدولة الضخمة أو الإعانات أيضا".

سؤال آخر ، من رجل يرتدي رداء عبر الطاولة من إريك ، هذا بلهجة إنجليزية: "والعقد الذي وقعه المجلس المؤقت ، ماذا لو تم إلغاؤه؟"

"حسنا ، العقد مع المجلس المؤقت هو مجرد عقد واحد من هذا القبيل وقعناه مع العملاء في المنطقة ، لذلك سنبقى طالما لدينا عملاء يدفعون يريدون خدماتنا. لدينا عقود مع معظم أكبر الشركات والأحياء في واو لتوفير المراقبة والطائرات بدون طيار والدوريات الراجلة ، تماما كما نفعل مع ملعبك ، السيد لاجو. الجميع يستحق أن يعيش بأمان وأمن، وليس فقط أعضاء الحكومة المؤقتة، بغض النظر عن مدى إعجابي بهم شخصيا". قال هذا بابتسامة وغمزة وهو يربت على كتف رجل بجانبه يرتدي بدلة. ضحك الرجل.

نقرت جينا على ظهر إريك واستدار ، في منتصف العضة.

"آسف للمقاطعة ، القائد المجيد ، لكنها تقترب من الثانية وتبدأ مكالمتك مع ويل في غضون عشر دقائق."

دفع إريك نفسه من على الطاولة. كان حجمه العضلي شاهقا فوق إطار جينا الذي يبلغ طوله خمسة أقدام وثلاثة أقدام ، حتى عندما انحنى لضيوفهم. "أيها السادة ، اعتذاري. سأقوم بتسجيل الوصول مع أول مكتب تابع لشركة Justice ، Inc. في وسط مدينة واو. هل لي أن أوصي بسلطة الملفوف؟"

بالعودة إلى داخل الهدوء النسبي للمبنى المكيف ، سار إريك وجينا جنبا إلى جنب عبر الردهة الواسعة إلى المكاتب الرئيسية ، وعبرا تحت أعلام بحر الغزالي الأمريكية والكردية والمضافة حديثا المعلقة من العوارض الخشبية. كان هناك حاليا العديد من العوارض الخشبية أكثر من الأعلام ، لكن جينا كانت تأمل في أن يتغير ذلك قريبا بما فيه الكفاية.

"لقد حصل فيديو مؤتمرك الصحفي بالفعل على نصف مليون زيارة على CNN." قالت ذلك بشكل هزلي ، لكن من الواضح أنه كان لوما.

"حسنا ، يجب على وسائل الإعلام القديمة أن تجد شيئا تثرثر حوله على ما أفترض."

تحولت نبرة جينا إلى جدية. "كل هذا التعرض سيجعل من الصعب الاستثمار والتسويق في أهداف جديدة."

تومض إريك بابتسامة كبيرة ، وأسنانه متوهجة بشكل مشرق. "هذا يعني فقط أننا نفعل كل شيء بشكل صحيح. كنا نعلم أنه سيتعين علينا التعامل مع هذا في النهاية ، إذا نجحنا. علينا فقط أن نكون أكثر حذرا وأن نستخدم بضع طبقات أخرى. تم حساب هذه النفقات في خطة العمل. لا أرى أنه يؤثر على توقعات الإيرادات".

"ومع ذلك ، أود الحد من التعرض لوسائل الإعلام إذا استطعنا ، على الأقل حتى نكتشف الطريقة التي تهب بها الرياح على هذا الشيء في مجلس الأمن. سيكون الانتقال في هذه المرحلة مكلفا وسيؤثر على توقعات الإيرادات ".

"حقا؟ الأمم المتحدة هي بقايا قديمة بلا أسنان. لا يمكنهم فعل أي شيء لنا".

نظرت إليه باستغراب. "إريك ، أنت جندي ممتاز وحتى رجل أعمال محترم ، لكنك لا تعرف شيئا عن السياسة." منذ أن التقى الاثنان ، يعملان في شركة عسكرية خاصة مختلفة ، كطيار ، هو كمدرب أسلحة ، اعتقدت جينا أن إريك صادق ، لكنه ساذج. ومع ذلك ، كان عرضه لإحضارها في شركته الجديدة كرئيس للاتصالات مقنعا. لم يضر أنها كانت معجبة به قليلا ، في ذلك الوقت.

وصل الزوجان إلى الممر الذي يفصل الردهة عن المكاتب الرئيسية للمبنى. كما هو الحال دائما ، توقف إريك لفترة كافية لقراءة النقش فوقه ، المحدد بالذهب على الخشب: "شر هذا العالم أصبح ممكنا من خلال لا شيء سوى العقوبة التي تمنحها له".

لقد أخبر جينا أنه كان سطرا من كتاب قرأه عندما كان في السابعة عشرة من عمره. لقد ضرب على وتر حساس فيه ، وكان يعيد قراءة هذا الكتاب كل عام منذ ذلك الحين. لقد أعطاها نسخة ، لكنها لم تكن قد تمكنت من إنهائها.

وتابعت جينا: "صحيح أن الأمم المتحدة نفسها لا تستطيع فعل أي شيء، ولكن هناك الكثير من كبار المسؤولين الحكوميين الذين يرغبون في استخدام قرار مجلس الأمن كذريعة لإسكاتنا. لقد صنعت بعض الأعداء من خلال مقال الرأي هذا حول الاحتلال السوري العام الماضي. أعلم أنه ليس أسلوبك ، لكنني ما زلت أعتقد أنه من المنطقي توخي الحذر في هذا الأمر ".

أعطته ابتسامة ساخرة ، والتي أعادها بابتسامة.

عندما وصلوا إلى باب مكتب إريك ، أضافت ، مثل فكرة لاحقة ، "أوه ، واتصل" المتبرع الغامض الخاص بك. أردت منك أن تفعل العشاء غدا. أخبرته أنني لا أعتقد أنها فكرة جيدة بالنسبة لكما أن يتم رؤيتهما معا حتى تتلاشى التغطية الإعلامية ".

غمزها في وجهها. "أخبره أنني سأكون هناك في الثامنة."

* * * * *

كانت واحدة من الكماليات النادرة التي سمح بها إريك لنفسه: كتاب حقيقي صادق مع الله ، مع الوزن والملمس والرائحة. وجد أنه يتمتع بصلابة الحبر على الشجرة الميتة ، وأنه يضفي جوا من الكرامة على فعل القراءة بأكمله.

ليس كذلك بيتر مالان.

"ضع تلك البقايا العفنة وتعال وتناول الطعام. لقد حصلت على شيء خاص ، لأن أيلي والفتيات في أوستن ".

تأوه إريك ساخرا. "أنت تطبخ ؟ لقد أحرقت رامين في الكلية. هل يتضمن ميكروويف؟"

"أفضل" ، ضحك صديقه. "طابعة".

"أوه لا ، هذا ليس من تلك الشركة التي اشتريتها للتو؟"

"مطبخ ثلاثي الأبعاد؟ نعم. أرسل جميع موظفي المطبخ إلى المنزل لهذا الأسبوع. لدي جميع طرازات الطابعات الستة في المخزن لاختبارها ".

يتناقض صوت إريك العميق مع فحوى صديقه الملياردير الأكثر نعومة. "لديك مكان البيتزا على الاتصال السريع ، أليس كذلك؟"

"هاه. اصمت وأخرج تلك التكنولوجيا التي يبلغ عمرها أربعة آلاف عام بعيدا عن عيني. لن أفهم أبدا سبب حمل هذه الأشياء معك عندما يكون لديك إمكانية الوصول إلى كل شيء مكتوب هناك في نظارتك. وهذه الكتب لا تزن شيئا".

وقف الرئيس التنفيذي لشركة Justice Inc. الضخمة ، ووضع كتابه وانضم إلى بيتر الخفيف ذو الشعر البني في مطبخه اللامع. "الأمر لا يتعلق بالراحة ، بيتر ، إنها التجربة."

"الأمر يتعلق بك تتصرف مثل شخص يبلغ من العمر ثمانين عاما." كان الملياردير يضع الأطباق ، وطاقته العصبية الطبيعية تؤدي إلى ترتيبها بسرعة ، ولو بشكل عشوائي.

"كانت جينا على حق. نحن نتشاجر مثل زوجين قديمين ". قام إريك بتعديل أحد إعدادات المكان.

"إنها فقط تشعر بالغيرة لأنك لا تتشاجر معها بهذه الطريقة."

"ماذا يفترض أن يعني ذلك؟" أجاب إريك ، لكن بيتر لم يكن ينظر إليه.

"لا شيء." ارتد بيتر إلى المخزن للحصول على العشاء.

"إنها موظفتي!"

"إنها شريكتك ، من الناحية الفنية. إنها تمتلك أربعة في المائة من الشركة ، "جاء الرد المكتوم المتحذلق.

"هذا أربعة في المائة من لا شيء حتى نحقق ربحا. وهذا لا يجعلها مميزة. جميع الموظفين لدي لديهم مستوى معين من الملكية ، من الناحية الفنية ، "رد إريك وهو يفتح الثلاجة الضخمة للاستيلاء على زجاجة بيرة.

"انتظر ، لدي شيء أفضل." وضع بيتر طبقين من الطعام وفتح الفريزر. "لإحياء ذكرى الخطوة الأولى نحو عالم أكثر حرية وسعادة."

أزال زجاجة شمبانيا مبردة تماما عمرها ثلاثين عاما. مع ازدهار ممارس ، برز الفلين وملأ اثنين من المزامير الطويلة بالسائل الفقاعي.

لقد شربوا نخب نجاح شركتهم العسكرية الوليدة بابتسامات.

خفض بيتر كأسه. "كان والدك فخورا ، كما تعلم. حتى لو ذهب كل هذا إلى القرف في الأشهر القليلة المقبلة ، فقد أنقذنا الأرواح الأسبوع الماضي. كان البشير وحشا".

أومأ إريك برأسه ، "لك أيضا."

ارتشف الرجلان الشمبانيا في صمت.

"إذا نجحنا ، هل لديك أي فكرة كيف يمكن أن تحدث ثورة في العالم؟"

"إذا نجحنا يا بيت". كان إريك يعرف مقدار العمل الذي لا يزال ينتظرنا. كان هذا أكبر مشروع حاولت الشركة القيام به حتى الآن. كان الكثير يركب على التمرين.

"سنفعل". كان لدى بيتر مالان ضوء شرس في عينيه.

كان نفس الضوء الذي رآه إريك في تلك الليلة ، قبل ثماني سنوات ، عندما فكروا لأول مرة في فكرة العدالة ، إنكوربوريتد. لقد كانا في رحلة عطلة الربيع ، كلاهما في حالة سكر قليلا من الروم ، يناقشان الحياة ، ويجلسان على الرمال الدافئة بجانب نار على شاطئ البحر.

كان بيتر ، صاحب الرؤية المثالية المثيرة ، دائما الشخص الذي لديه أفكار جامحة ، وفي تلك الليلة استحوذ على خيال إريك بصورة شركة تأسست لحل مشاكل كبيرة وشائكة. منظمة خاصة يحركها الربح يمكن أن تنقذ الأرواح وتقلب الاستجابة التقليدية للكوارث الإنسانية. أعجب إريك بمبادئ صديقه المتفائلة ، على الرغم من الاستنتاجات التي تبدو مجنونة في بعض الأحيان والتي أدت إليها ، وبعد بعض الشكوك الأولية ، انضم بحماس إلى تخيل كيف ستكون شركتهم المستقبلية.

ربما كان استيعاب الكثير من مبادئ صديقه هو الذي أدى إلى تسريح إريك من الجيش بعد ستة أشهر.

مرت ثلاث سنوات أخرى بعد ذلك قبل أن يقترح بيتر ، وهو الآن ملياردير عملة مشفرة حديثا ، جعل فكرتهم حقيقة واقعة وتمويل شركة Justice Inc. بالكامل.

في السنوات الخمس التي تلت ذلك ، أصبح إريك جندي المشاة المخلص ، حيث استخدم خبرته العسكرية في قيادة الشركة ، بينما أبقت رؤية بيتر التوجيهية JI على الطريق الضيق وهدأت أي شكوك عالقة في ذهن إريك بأنهم كانوا يفعلون الشيء الصحيح.

ابتسم. "أنا سعيد لأن أحدنا متأكد من النتيجة."

"سنعيد تشكيل التاريخ بالكامل ، إريك! إن الحل الأمني الخاص الميسور التكلفة سيطلق العنان للإمكانات الاقتصادية لملايين الأشخاص الذين يعيشون في المناطق التي مزقتها الحروب ، مما يجعل تلك الأماكن آمنة للاستثمار ، وتربية الأسر ، وتعليم الأطفال ".

كان حماس بيتر معديا دائما ، وشعر إريك كما فعل عندما أجروا هذه المحادثة لأول مرة ، قبل ثماني سنوات. ابتسم على الرغم من قلة نومه وثقل كل ما كان لا يزال يتعين عليهم إنجازه. ابتسم لأنه كان يعلم أنه بتمويل بيتر وخبرته ومهاراته العسكرية ، يمكنهم حقا فعل ما ادعت جميع المنظمات غير الحكومية المتضخمة وبرامج المساعدات الدولية القيام به: جعل العالم مكانا أفضل.

"دعونا نأكل أولا."

بعد وجبة صالحة للأكل بشكل مدهش من فطائر "الهامبرغر" المطبوعة 3D و "البطاطس المقلية" منخفضة الكربوهيدرات ، ابتعد بيتر عن الطاولة ووقف.

"هيا ، أريد أن أريكم شيئا." كان يبتسم ولكن كان هناك تحول طفيف في صوته. تبع إريك بيتر بصمت خارج المطبخ.

شق الزوجان طريقهما عبر عقار ميسيسيبي الفخم ، الذي تم بناؤه في نفس الوقت الذي تم فيه بناء مقر JI حتى يتمكن بيتر من العيش بالقرب من استثماره الأساسي. ومع ذلك ، كان لا يزال يقضي معظم وقته مع زوجته وبناته في منزلهم في أوستن ، تكساس.

بدون كلمات ، قاد الملياردير الطريق إلى أسفل درج واسع إلى الطابق السفلي المفروش بفخامة. أدى رواق في الخلف إلى العديد من غرف نوم الضيوف وحمام سباحة ، لكنه فتح بابا لم يره إريك من قبل ، وانتظر بينما دخل إريك قبل إغلاقه خلفهم.

تم تأثيث الغرفة ببساطة بكراسي بذراعين أنيقة ، وبعض فن الخيال العلمي على الجدران ، وخزانة بها نماذج مختلفة من الصواريخ البلاستيكية ، مصطفة في صفوف ، تهيمن على الجدار البعيد.

"كل ذلك من الشركات الخاصة. بدأت طباعتها منذ ثلاث سنوات ، عندما هبطت Astro Technologies كبسولة Chimera على سطح القمر. حيلة ، وأنا أعلم ، لكنها كانت باردة. ها هي الصقر الأصلي ، وسيتم بناء هذا العام المقبل من قبل شركة ناشئة في منطقة هندوراس الاقتصادية الخاصة. من المفترض أن تكون قادرة على إنزال معدات التعدين على الكويكبات". وأشار إلى النماذج المعنية.

"هل هذا -" قاطع إريك صديقه وهو يرفع إصبعه.

شاهد بيتر يفتح الخزانة ويلتقط نموذجا ، على ما يبدو بشكل عشوائي. قلبها وأمسك بإبهامه على ماسح ضوئي مخفي بعناية في قاعدته. انطلقت نقرة من الحائط المجاور للخزانة ، وسحبها مالان بعيدا لتكشف عن باب معدني ثقيل. بصمة إبهام أخرى ، ومسح للعين ، وإدخال مفتاح صغير مع محرك أقراص ذكي في أسنانه ، وتأرجح الباب إلى الداخل.

في الداخل كان مركز قيادة حقيقي. سطح VR كامل ، وطابعات مع خلاصات للأدوية الحيوية والصيدلانية بالإضافة إلى المعدن والبلاستيك ، وأسرة أطفال مصطفة على الجدران ، وصناديق من الطائرات بدون طيار المصغرة ، وأربع أو خمس بنادق مختلفة في رف في الزاوية. ضاق إريك عينيه. هذا النوع من غرفة الذعر بجنون العظمة ذكره بدكتاتور معين ، متوفى مؤخرا.

انتظر بيتر حتى تم تأمين الباب خلفهم للتحدث. "آسف. أعلم أن هذا يبدو مجنونا. لكن يسمح للأغنياء بأن يكونوا غريبي الأطوار".

عبر إريك ذراعيه. "بيت ، ما الأمر؟"

"أريد فقط أن أكون حذرا. تعال وتحقق من ذلك." أومأ إليه بيتر إلى سطح الواقع الافتراضي.

روى مالان بينما كان إريك يسحب النظارات - النوع الغمر الكامل والملتف الذي يحجب الضوء - فوق عينيه. "قامت شركة البيانات الضخمة الخاصة بي ، 2Smart Analytics ، ببناء استعلام مخصص لي منذ فترة لتتبع جميع الأحاديث الاجتماعية وغيرها من التغطية عبر الإنترنت والتقليدية حول JI."

مع ارتداء النظارات ، كان إريك يطفو في خريطة شبكة كثيفة ، وتمتد العقد والوصلات حوله مثل مجرة صغيرة ثلاثية الأبعاد. كان لكل عقدة كلمة أو مفهوم يحوم فوقها مباشرة. "Justice، Inc." معلقة بأحرف خضراء كبيرة أمامه ؛ ظهرت العقد الأخرى أقرب وأكبر بناء على تردد ذكرها. "المرتزقة" و "جنوب السودان" و "الجيش الخاص" و "الاستعمار الجديد" كلها معلقة في مكان قريب من بين عدة كلمات أخرى أقل إغراء.

وتابع بيتر: "بعد عملية بحر الغزال الكبيرة، بدأت ألاحظ بعض المخالفات في البيانات التي كان الاستعلام يرجعها".

تم تغيير العرض إلى صورة لوحة معلومات تكسر مواقع التواصل الاجتماعي ومقاهي الواقع الافتراضي الشهيرة وصفحات تعليقات الفيديو عبر المدونات الإخبارية الرئيسية.

"هنا." تم تسليط الضوء على حالة واحدة وتوسيعها. "هذا هو المكان الذي بدأت فيه."

بدأ تشغيل الفيديو ، وهو تعليق على منتدى فرعي لموقع اجتماعي متوسط الحجم. كان رجلا عجينا ذو لحية ، يرتدي نظارات كانت شائعة قبل عقد من الزمان: "العدالة ، إنكوربوريتد ليست أكثر من جيش مرتزقة إمبريالي. إنهم يريدون إعادة العبودية واستغلال حقول النفط، تماما كما فعلت الولايات المتحدة في العراق وسوريا. يحتاج الكونغرس إلى التحقيق فيها وإغلاقها!

ابتسم إريك. "لقد رأيت الكثير من هذا النوع من الأشياء بالفعل. كنا نعلم أننا سنحصل على هذا النوع من الدعاية السلبية بناء على ما نقوم به".

فاجأته الحدة في صوت بيتر. "لا. انتظر".

تغير العرض مرة أخرى ، إلى رسم بياني يرسم خطا أحمر خشنا يزداد ، في نوبات ويبدأ ، أثناء تحركه إلى اليمين.

"هذا هو مخطط التردد للميم الذي يدعو إلى إجراء تحقيق في الكونغرس خلال الثماني والأربعين ساعة الماضية. يبدو وكأنه انتشار وبائي حتمي طبيعي ، أليس كذلك؟ التقاط الزخم لوغاريتميا مع توسع الفكرة إلى شبكات جديدة؟"

قال إريك: "بالتأكيد".

"لكن انظر إلى هذه المسامير." تم تسليط الضوء على سلسلة من النقاط على الرسم البياني. «إنهم يتوافقون مع المؤثرين الذين يلتقطون الميم ويطلقونه لشبكاتهم ومتابعيهم. هل لاحظت أي شيء؟"

إريك لم يفعل.

تراكب منحنى عبر النقاط على التمثيل البياني. "إنهم جميعا يتبعون التوقيت المتوقع بالضبط لانتشار العدوى الميمية." كان صوت بيتر منتصرا.

"لكن ألم تقل أن هذا ما هو هذا؟ ألا نتوقع ذلك؟"

"هذا هو النموذج ، لكن الحياة الحقيقية ليست بهذه الدقة أبدا. تتوقع تباينا على طول هذا المنحنى - بعضها أعلى والبعض الآخر تحته. ولكن أبدا المنحنى الدقيق. هذا مثل العثور ، أوه ، لا أعرف ، سطحا خاليا تماما من الاحتكاك خارج كتاب الفيزياء المدرسي ".

"حسنا."

"هذا يعني أن شخصا ما يتلاعب بالمحادثة ، إريك. شخص متطور ولديه الكثير من الموارد. هذه الحسابات المؤثرة كلها ضاربون ثقيلة. والانتشار إلى العقد الاجتماعية الأخرى لا تشوبه شائبة. هذه ليست مجرد عملية Astroturfing ، أو سنرى الفكرة مقتصرة على العقد المؤثرة فقط. أيا كان من يقود هذا الميم ينفق بعض رأس المال الاجتماعي الجاد ، وأعتقد أنهم ينشطون شبكة ضخمة من حسابات الروبوت ، وهو أمر كان يجب أن يكون في مكانه ونائم لسنوات ".

"لا أعتقد أنها أخبار بالضبط أن لدينا أعداء." خلع إريك نظارات الواقع الافتراضي. "يمكن لفريقك أن يكون نشطا في مواجهة هذا ، أليس كذلك؟"

"فقط بطريقة محدودة." كان بيتر قد أزال نظارته أيضا ، وتابع شفتيه في خط قاتم. "ليس لدينا هذا النوع من المال الذي يديره هذا يرميه."

"لكنك ملياردير."

"أنا أعرف. لهذا السبب أنا قلق. ومن ثم ..." أشار إلى غرفة الذعر المؤمنة من حولهم.

هز إريك كتفيه. "شخص ما لديه فأس سياسي لطحنه والكثير من المال. أعتقد أنك مصاب بجنون العظمة ".

"وأعتقد أنك ساذج."

ربت إريك على ظهر صديقه. "أنا أقدر التنبيهات. انظروا ، أنا حقا بحاجة إلى الحصول على قسط من النوم ". مد يده إلى الباب ، لكن يدا على كتفه أوقفته.

"لقد اتخذت بعض الاحتياطات."

"لقد لاحظت."

"لا ، أعني الآخرين. فقط في حالة."

أثار إريك الحاجب في فضول.

مد الرجل الأقصر يده إلى جيبه وأخرج شيئا منه. ضغط على الكائن في كف إريك. لقد كان محركا ذكيا صغيرا ، غير ملحوظ باستثناء شعار "FV" لشركة Futurist Venture Capital ، شركة استثمار بيتر ، محفورا في جانب واحد.

قال بيتر: "إنه مشفر". "هل تتذكر اسم جناح السنة الأولى لدينا؟ مع آذان كبيرة؟ هذا سيفتحها ".

"أنا أتذكره." كان مايكل باتي قد شارك الحمام معهم في الكلية. كان الصديقان قد لقباه ب "السيد" بسبب اسمه الأخير ولأن ذلك كان مضحكا بالنسبة لطفل يبلغ من العمر ثمانية عشر عاما. ضاق إريك عينيه. "ماذا يوجد على محرك الأقراص ، بيت؟"

"فقط بعض التأمين ، في حال كنت في حاجة إليه."

شعر إريك أنه لن يحصل على المزيد من صديقه حول هذا الموضوع ، فهز كتفيه. "حسنا شكرا. هل يمكنني الذهاب الآن؟"

ابتسم مالان معتذرا. "شكرا على الانغماس في غرابة أطواري ، إريك."

سمع صوت رنين في جيب إريك فور فتح الباب مرة أخرى. سحب نظارته: إحدى عشرة مكالمة فائتة من جينا. قبل أن يتمكن من الاتصال بها مرة أخرى ، أعلن المنزل بصوت مقطوع ودقيق بلكنة بريطانية ، "مكالمة واردة من: جينا كاباتيدس".

"أجب" ، أجاب بيتر.

تحدث إريك ، "جينا؟"

"إريك ، أين كنت؟"

ابتسم مالان بضعف. "أوه ، صحيح ، تلك الغرفة هي قفص فاراداي. محمي من الرصاص أيضا. آسف."

ألقى إريك عليه وهجا وهو يجيب ، "ما الأمر؟"

بدا صوت جينا ضيقا. لدينا وضع يتطور في جنوب السودان".