¿Es Estados Unidos una nación «capitalista»?

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Por Stephen Hicks

Dos narrativas rigen nuestro pensamiento, debate y juego de culpas recientes sobre la economía.

Narración 1: La economía está en un lío. Antes teníamos un mercado relativamente libre. Luego, el gobierno lo reguló cada vez más. La mezcla resultante generó problemas importantes. En consecuencia, la solución es eliminar las regulaciones gubernamentales y volver a un mercado libre.

Narrativa 2: La economía es un desastre. El sistema actual es un mercado libre. El gobierno no lo ha regulado mucho o se eliminaron las regulaciones anteriores. El caos resultante es el capitalismo en acción. Por lo tanto, la solución es aumentar el control gubernamental y avanzar en la dirección del socialismo.

Dos ejemplos recientes: tras el colapso de las hipotecas y Wall Street en 2008, los defensores de la Narrativa 1 argumentaron que los mercados inmobiliario y financiero estaban sesgados por muchas intervenciones gubernamentales, mientras que los defensores de la Narrativa 2 argumentaron que esos mercados estaban en su mayoría desregulados o desregulados y, por lo tanto, estaban fuera de control. En los debates de 2010 sobre la atención médica, los defensores de la Narrativa 1 argumentaron que las disfunciones de los servicios médicos se debían a los incentivos sesgados y a las obstrucciones creadas por la participación del gobierno, mientras que los defensores de la Narrativa 2 argumentaron que los altos costos y la falta de acceso a la atención médica demostraban la incapacidad del capitalismo para proporcionarla.

Una pregunta previa que debe resolverse primero es: ¿Hasta qué punto la economía es capitalista o socialista?

Estoy aquí usando capitalismo y socialismo como antónimos a lo largo del espectro de poder económico.

Capitalismo de libre mercado: Todas las decisiones y acciones sobre la producción, el comercio y el consumo son individualizadas, es decir, las toman particulares en nombre de sus propios valores. Es decir, las decisiones y acciones económicas son descentralizadas y voluntarias.

Socialismo: Todas las decisiones y acciones sobre la producción, el comercio y el consumo se socializan, es decir, las toma el gobierno en nombre de la sociedad en su conjunto. Es decir, las decisiones y acciones económicas son centralizadas y obligatorias.

Así que aquí hay una serie de preguntas directas sobre ciencias sociales: Qué es ¿la economía de EE. UU.? ¿O qué era ¿en, digamos, 2007? Está claro que es y fue una economía mixta con elementos tanto del capitalismo como del socialismo. Pero, ¿cuál es el grado de mezcla? ¿Se trata principalmente de una cosa o de la otra? ¿Y cómo medimos esto?

Podemos medir por actividad económica:
* Tasas impositivas (p. ej., federales, estatales, locales; ingresos, ventas)
* Porcentaje del gasto (p. ej., tamaño relativo de los presupuestos gubernamentales y no gubernamentales)
* Control de la producción (por ejemplo, regulaciones sobre cómo y cuándo, prohibiciones)
* Control del comercio (por ejemplo, aranceles, protección de contratos, controles de precios)
* Control del consumo (por ejemplo, prohibiciones)
* Propiedad (p. ej., restricciones de uso, dominio eminente)
* Privacidad (p. ej., publicaciones contables, declaraciones de propiedad)
* Dinero (por ejemplo, el control de la riqueza y los medios de intercambio)
* Capital humano (p. ej., barreras de entrada a profesiones, políticas de inmigración)

Podemos medir por sector económico:
* Fabricación
* Agricultura
* Financiero
* Educación
* Investigación
* Tecnología
* Energía
* Cuidado de la salud

Los datos de las ciencias sociales son de vital importancia cuando pasamos a las cuestiones normativas: cuando la economía o el sector económico son funcionales, ¿a qué parte de la mezcla se lleva el mérito? Y cuando es disfuncional, ¿quién tiene la culpa?

En el próximo post de esta serie, quiero referirme específicamente al dinero y la política monetaria.

Hasta entonces, ¿qué otras actividades o sectores económicos deberían añadirse a las listas anteriores?

Más lectura:

Instituto Fraser Índice de libertad económica.
De Freedom House Informe sobre la libertad del mundo.

Datos sobre el capitalismo

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